La rTMS de baja frecuencia muestra potencial para mejorar la actividad cerebral y los síntomas en niños en edad preescolar con autismo
Estudio explora los efectos cerebrales de la rTMS en niños pequeños con autismo
Investigadores han estudiado cómo la estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) de baja frecuencia afecta la función cerebral y el comportamiento en niños en edad preescolar diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA). El estudio utilizó imágenes por resonancia magnética funcional en estado de reposo (rs-fMRI) para examinar cambios en los patrones de actividad cerebral junto con evaluaciones clínicas, arrojando luz sobre posibles mecanismos neuronales detrás de la mejoría de los síntomas.
Hallazgos clave del ensayo clínico
El estudio incluyó a 34 niños de 2 a 6 años con TEA, asignándolos aleatoriamente para recibir 12 semanas de rTMS de baja frecuencia (1 Hz) sobre la corteza prefrontal dorsolateral izquierda (DLPFC) combinada con rehabilitación convencional, o estimulación simulada con rehabilitación. Tras considerar las bajas, 32 niños completaron el ensayo.
Las evaluaciones conductuales mostraron que el grupo que recibió rTMS experimentó mejoras significativamente mayores en la severidad de los síntomas del autismo y en comportamientos repetitivos en comparación con el grupo control. Específicamente, las puntuaciones en la Escala de Evaluación del Autismo Infantil (CARS), la Escala Revisada de Comportamientos Repetitivos (RBS-R) y el Checklist de Evaluación del Tratamiento del Autismo (ATEC) mostraron reducciones significativas en la severidad de los síntomas.
Cambios en la actividad cerebral detectados por rs-fMRI
Las imágenes post-tratamiento revelaron un aumento en la homogeneidad regional (ReHo), indicando una mayor sincronización local de la actividad neuronal, en áreas como el núcleo caudado derecho, el giro angular derecho y el giro cingulado anterior izquierdo. Por otro lado, la ReHo disminuyó en el Crus II cerebeloso izquierdo, el giro occipital inferior izquierdo y el giro temporal medio izquierdo.
Además, la amplitud de las fluctuaciones de baja frecuencia (ALFF), que refleja niveles de actividad cerebral espontánea, aumentó en el giro orbital inferior derecho, el giro angular derecho y el giro frontal superior dorsolateral derecho.
Correlaciones entre cambios cerebrales y mejoría de síntomas
Después de ajustar por edad, sexo y movimiento de la cabeza durante las exploraciones, una mayor ALFF en el giro angular derecho se asoció significativamente con mejores resultados clínicos en varias escalas (ATEC, Lista de Comportamientos Anómalos [ABC] y CARS). De igual forma, un aumento de ReHo en el núcleo caudado derecho se correlacionó con mejoras medidas por ATEC.
Implicaciones para familias y futuras investigaciones
Este estudio sugiere que la rTMS de baja frecuencia dirigida a la DLPFC izquierda puede ser una intervención segura y efectiva para aliviar los síntomas centrales del TEA en niños pequeños. Los hallazgos destacan el posible papel de regiones cerebrales específicas involucradas en funciones cognitivas y ejecutivas, como el giro angular derecho y el núcleo caudado, como biomarcadores para la respuesta al tratamiento.
Las familias que consideren terapias de neuromodulación deben tener en cuenta que, aunque estos resultados son prometedores, se requiere más investigación para confirmar los beneficios a largo plazo y optimizar los protocolos de tratamiento. El estudio se centró en una muestra pequeña de niños en edad preescolar, y las respuestas individuales a la rTMS pueden variar.
Limitaciones y precauciones del estudio
Los autores reconocen que el tamaño relativamente pequeño de la muestra y el corto período de seguimiento limitan la generalización de los resultados. Además, el diseño del estudio no puede establecer de manera definitiva una relación causal entre los cambios en la actividad cerebral y las mejoras clínicas. Se necesita continuar la investigación con cohortes más grandes y un monitoreo a largo plazo para comprender mejor los mecanismos y la durabilidad de los efectos de la rTMS en el TEA.
Para obtener información más detallada, el artículo original está disponible en PubMed.
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